Dieser Band gibt in Form von Länderartikeln einen Überblick über die politische Klasse von Berufspolitikern in 19 westlichen Demokratien sowie den jungen Demokratien Ostmitteleuropas.

Das besondere Augenmerk der Autoren gilt dabei den Abgeordneten der nationalen Parlamente. Die Darstellung folgt einem einheitlichen Schema und ermöglicht Vergleiche über Ländergrenzen. Gegenstand der Artikel sind:

- der historische Prozeß politischer Professionalisierung,

- die institutionellen Rahmenbedingungen,

- Ausdehnung und Strukturmerkmale der politischen Klasse heute,

- typische Rekrutierungs- und Karrieremuster von Politikern,

- Finanzierung und Einkommen der politischen Klasse,

- Legitimationsprobleme und aktuelle Reformdebatten.

Politik als Beruf: Die politische Klasse in westlichen Demokratien.- Australien: Parteipolitiker als politische Klasse.- Belgien: Berufspolitiker und die Krise des Parteienstaates.- Dänemark: Berufspolitiker in einer egalitären politischen Kultur.- Deutschland: Von der "Honoratiorenzunft" zur politischen Klasse.- Finnland: Von politischen Amateuren zur politischen Klasse.- Frankreich: Zwischen Wahlkreishonoratioren und nationalen Technokraten.- Großbritannien: Der unaufhaltsame Aufstieg des Karrierepolitikers.- Irland: Parteiloyalisten mit persönlicher Basis.- Israel: Gründerväter, Bürokraten und Entrepreneure.- Italien: Kontinuität und Diskontinuität politischer Professionalisierung.- Japan: Politische Karriere zwischen Ministerialbürokratie und parlamentarischen Erbhöfen.- Kanada: Politische Karrieren zwischen Regierungsamt und Wahlkreisarbeit.- Neuseeland: Parlamentarische Karrieren und Wahlrechtsreform.- Niederlande: Politische Karrieren zwischen Parteienzugriff und neuen Unsicherheiten.- Norwegen: Professionalisierung zwischen Partei- und Wahlkreisorientierung.- Portugal: Das patrimoniale Erbe und die Entstehung einer demokratischen politischen Klasse.- Schweiz. Miliz-Mythos und unvollkommene Professionalisierung.- Spanien: Übergang zur Demokratie und politische Professionalisierung.- USA: Eine politische Klasse von Entrepreneuren.- Mittel- und Osteuropa: Eine neue politische Klasse?.