Danksagung.- 1 Die differenzierungstheoretische Perspektive in der soziologischen Gesellschaftstheorie.- 1.1 Der Gegenstand differenzierungstheoretischer Analysen.- 1.2 Die schrittweise Entfaltung der differenzierungstheoretischen Perspektive.- 1.3 Abstrakte Theorieperspektiven und empirische Gesellschaftsforschung.- 2 Differenzierungstheoretische Ideen der soziologischen Klassiker.- 2.1 Emile Durkheim: Herausbildung und Problematik organischer Solidarität.- 2.2 Georg Simmel: Die Entstehung des modernen Individuums.- 2.3 Max Weber: Die Differenzierung gesellschaftlicher Wertsphären.- 2.4 Karl Marx und Georg Simmel: Teilsystemische Differenzierung als Verselbständigung am Beispiel der kapitalistischen Ökonomie.- 2.5 Herausbildung einer differenzierungstheoretischen Agenda.- 3 Talcott Parsons System-Umwelt-Betrachtung gesellschaftlicher Differenzierung.- 3.1 Das normative Orientierungsmuster moderner Gesellschaften.- 3.2 Das AGIL-Schema gesellschaftlicher Differenzierung.- 3.3 Gesellschaftliche Integration durch double interchanges und die kybernetische Kontrollhierarchie.- 3.4 Gesellschaftlicher Wandel als Evolution.- 3.5 Vor- und Nachteile einer geschlossenen Theoriearchitektur.- 4 Niklas Luhmanns Sicht gesellschaftlicher Differenzierung als Polykontexturalität selbstreferentiell geschlossener`14 Teilsysteme.- 4.1 Umweltoffenheit und selbstreferentielle Geschlossenheit sozialer Systeme.- 4.2 Binäre Codes und Differenzierung der modernen Gesellschaft.- 4.3 Programme, formale Organisationen und symbolisch generalisierte Kommunikationsmedien.- 4.4 Gesellschaftliche Dynamik als Evolution.- 4.5 Die Integration der polykontexturalen Gesellschaft.- 4.6 Die Reichweite einer systemtheoretischen Betrachtung gesellschaftlicher Differenzierung.- 5 Neuere akteurtheoretische Herangehensweisen an gesellschaftliche Differenzierung.- 5.1 Die zwei Soziologien: Akteur- und Systemtheorie.- 5.2 Norbert Elias akteurtheoretisches Erklärungsmodell gesellschaftlicher Differenzierung.- 5.3 Die amerikanischen Neofunktionalisten: Akteurtheoretische Revisionen von Parsons Differenzierungstheorie.- 5.4 Deutsche Auseinandersetzungen mit Luhmann: Akteurzentrierter Institutionalismus und gesellschaftliche Differenzierung.- 5.5 Grounded theories der mittleren Reichweite.- 6 Das realitätserschließende Potential der differenzierungstheoretischen Perspektive.- 6.1 Differenzierungstheoretische Konzepte und Modelle.- 6.2 Die differenzierungstheoretische Charakterisierung der modernen Gesellschaft.- 6.3 Analytisches, integratives und komparatives Potential.- Literatur.- Personen- und Sachregister.