Adalberto de Paula Barreto est professeur à l'Université Fédérale du Ceara (UFC), dans le Département de Santé Communautaire de la Faculté de Médecine. Il a crée La Thérapie Communautaire, un programme de soins primaires dans le champ de la santé mentale, qui fait avant tout appel aux compétences de personnes et promeut la construction de réseaux solidaires.
Né au Brésil à Canindé, (Ceara), Adalberto Barreto vient d'un milieu populaire. Il a gravi tous les échelons de l'évolution culturelle, jusqu'au niveau le plus avancé de la critique et de la pensée scientifique européenne, sans néanmoins perdre ou renier ses origines.
Sa formation en théologie, à l'Université Pontificale de Rome 1976), puis à l'Université Catholique de Lyon (1980), lui a fourni tous les éléments, pour rêver d'un monde construit à partir de la dignité des opprimés.
Le doctorat français en Anthropologie (1985) préparé à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS) et à l'Université de Lyon II, lui a permis de comprendre les relations multiples que les être humains tissent avec la nature, avec leurs rêves, avec les autres et avec le divin. Toutes ces relations sont d'égales valeur et constitutives des représentations du monde et de son mystère.
Avec le doctorat en Psychiatrie obtenu à Paris V (1982), Adalberto Barreto avait déjà appris les interactions entre la maladie et la guérison, la société et l'environnement, ainsi que les divers chemins découverts par las hommes, pour soigner leurs plaies corporelles, mentales et spirituelles.
A aucun moment de sa formation académique, il n'a oublié son être profond caboclo (métissé indien et européen), du sertao aride ; il est allé se mettre à l'école des guérisseuses-prieuses et guérisseurs, valorisant et réhabilitant la sagesse centenaire de ces thérapeutes populaires et contribuant à l'articuler avec la science moderne.
Touché par la souffrance du peuple, habité par la compassion et la tendresse pour les humbles, animé d'une sainte colère contre les injustices sociales, il a fondé à Fortaleza, le projet de Recherche et d'Extension en Santé Coimmunautaire de l'UFC, au sein de la Communauté de Quatro Varas dans la favela du Pirambu. Persistant dans sa lutte pour le respect de la différence, il en est venu à se consacrer à l'étude des médecines populaires et leur systèmes de croyances, cherchant à travers la somme des compétences acquises, à intégrer à la pratique académique officielle, des formes alternatives de recherche de soin.