Kurt Flasch hat mehrere grundlegende Studien zu Augustinus vorgelegt. Hier bringt er ein neues, ein entschieden anderes Buch über Augustin in Deutschland, in einer Gründerzeit und mit Fernwirkungen auf die Gegenwart. Er zeigt Augustins Zentralideen in Spiegelungen deutscher Augustinforscher aus der Zeit von etwa 1860 bis 1939, die jahrzehntelang daran gearbeitet haben, den Grund des augustinischen Denkens zu ermitteln und zu erörtern. Das Buch setzt ein mit den großen Anregern Dilthey und Troeltsch; es streift Nietzsche und erörtert ausführlich den Augustin von Nietzsches gelehrtem Freund Overbeck; es versammelt Philosophen und Historiker verschiedener Konfessionen, analysiert evangelische und katholische Theologen und führt mit strenger Beschränkung nur einen einzigen der zahlreichen Augustinusposauner vor. Unter den namhaften deutschen Augustinforschern findet Flasch neben Scheler und Heidegger auch den Parteiführer und deutschen Reichskanzler Hertling. Flasch untersucht: Wozu wird Augustin gebraucht in der dramatischen deutschen Geschichte dieser Jahrzehnte? Ihn beschäftigt die neue Reichsidee, die evangelische Theologie und der kriegsmäßige Nationalismus, die katholische Augustinauslegung in einer Zeit vorgeschriebener thomistischer Erstarrung. Er fragt: Hat das traditionsentfremdete deutsche Christentum dieser Jahrzehnte seinen eigenen Klassiker verfremdet? Was haben führende deutsche Denker bei ihm als grundlegend gesucht und gefunden?