In den "Fünf Büchern über das höchste Gut und Übel" entfaltet Cicero eine der bedeutendsten lateinischen Darstellungen hellenistischer Ethik. In dialogischer Form prüft er die konkurrierenden Lehren der Epikureer, Stoiker und Akademiker über das summum bonum, also das letzte Ziel menschlichen Handelns. Sein Stil verbindet philosophische Präzision mit rhetorischer Eleganz; zugleich überträgt er griechische Begrifflichkeit in eine lateinische Denk- und Sprachwelt von nachhaltiger Wirkung. Marcus Tullius Cicero, Staatsmann, Redner und Philosoph der späten römischen Republik, schrieb aus einer Epoche politischer Erschütterung heraus. Die Erfahrung von Bürgerkrieg, Machtverfall und persönlicher Gefährdung ließ die Frage nach Tugend, Glück und vernünftigem Leben besonders dringlich werden. Als Vermittler griechischer Philosophie an ein römisches Publikum suchte Cicero nicht bloß zu referieren, sondern ethische Orientierung für den gebildeten Bürger zu gewinnen. Dieses Werk empfiehlt sich allen, die die Grundlagen europäischer Moralphilosophie verstehen möchten. Es bietet keine einfache Lehre, sondern eine methodische Prüfung des guten Lebens. Gerade dadurch bleibt es für Leser anregend, die zwischen Lust, Pflicht, Vernunft und Glück unterscheiden lernen wollen.