Gustave Flauberts "Frau Bovary" (1857) entfaltet die Geschichte Emma Bovarys, einer Arztgattin in der normannischen Provinz, deren durch Lektüre romantischer Literatur genährte Sehnsucht nach Leidenschaft, Luxus und Selbstüberschreitung an der sozialen und ökonomischen Wirklichkeit zerbricht. Der Roman verbindet psychologische Präzision mit unerbittlicher Milieubeobachtung und gilt als Schlüsselwerk des europäischen Realismus. Flauberts berühmte indirekte Rede, seine kühle Komposition und die kunstvolle Spannung zwischen Ironie und Mitleid machen Emmas Begehren zugleich individuell und symptomatisch für eine ganze Epoche. Flaubert, 1821 in Rouen geboren, kannte die bürgerliche Enge der Provinz ebenso wie die ästhetischen Ideale der Romantik, gegen die er sich zugleich wandte. Sein Anspruch an sprachliche Vollkommenheit - das "mot juste" - bestimmte die jahrelange Arbeit an diesem Roman. Die zeitgenössische Anklage wegen "Verletzung der öffentlichen Moral" zeigt, wie scharf Flaubert die Selbsttäuschungen, Besitzlogiken und Geschlechterordnungen seiner Gesellschaft freilegte. "Frau Bovary" empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die nicht nur eine tragische Ehebruchsgeschichte suchen, sondern eine meisterhafte Analyse moderner Illusionen. Das Buch bleibt aktuell, weil es zeigt, wie Fantasien von Glück, Konsum und Anerkennung Menschen formen und zerstören können.