Der englische Künstler Mortimer Menpes reiste vor
1900 nach Japan und hielt seine Eindrücke in Gemälden
fest. Diese nutzte er als Vorlage für die
Buchillustrationen des von ihm verfassten Reisebuchs Japan. A Record in Colour . In einer Zeit als alles
Japanische in England Mode war und der Japonismus in
der Kunst seinen Höhepunkt erreichte, traf er den
Zeitgeschmack. Mit der Veröffentlichung der
Japanillustrationen und indem er seine Kunstwerke in
kleinen Formaten malte, machte er sie verschiedenen
Bevölkerungsschichten zugänglich. Die Buchgestaltung
steht in der Tradition des Arts & Crafts Movement
und begründete die Reihe der Colour Books im A&C
Black Verlag. Für die Abbildungen in Japan nutzte
der Verlag die neueste Farbdrucktechnik, die
gemeinsam mit dem Künstler weiterentwickelt wurden.
Reiseliteratur und Yokohama-Fotografien - Menpes
orientierte sich in seiner Motivwahl stark an ihnen -
trugen maßgeblich zum englischen Japanbild bei und
formten verschiedene Ausprägungen der Sicht auf das
ferne Land. Der Kulturtransfer fand jedoch nicht nur
einseitig statt, wie das Beispiel des japanischen
Malers Yoshio Markino, der zeitgleich zu Menpes in
London lebte, verdeutlicht.