Die hier vorgelegte Untersuchung hat Genealogie und Herrschaftsbildung der großen Zweiglinien des Gesamthauses Arnstein zum Gegenstand. Während des hohen und späten Mittelalters haben die Arnsteiner mit ihren Herrschaften in Mittel- und Nordostdeutschland eine beachtenswerte Stellung eingenommen- Ältere Arbeiten zur Genealogie oder Verfassungsgeschichte des Gesamthauses liegen nicht vor. Besonders die Genealogie der Linien Arnstein (Stammlinie), Lindow-Ruppin und Barby-Mühlingen harrte seit langem einer Bearbeitung. Mit den beiden Teilen dieser Arbeit ist beabsichtigt, aisgewählte Fragen der Geschichte der Arnsteiner allseitig einer kritischen Klärung näherzuführen. Die genealogische Untersuchung wird sich als notwendige Grundlage für die Erörterung verfassungsgeschichtlicher Fragen erweisen. Letztlich geht es im folgenden um ein zahlenmäßig großes Dynastengeschlecht, seinen Aufstieg, seine Landesherrschaften und den Weg seines Abstiegs, der durch das Aussterben der Häuser verkürzt wurde. Es kann und soll nicht die gesamte Geschichte der Arnsteiner zur Darstellung gebracht werden.