Die Ehebrecherin Hester Prynne wird dazu verurteilt, auf ewig als Ausgestoßene zu leben und den scharlachroten Buchstaben A (= adulteress) auf ihrer Kleidung zu tragen. Ihr verschollen geglaubter Ehemann kehrt unter dem Namen Roger Chillingworth zurück und macht den Vater des Kindes ausfindig: den jungen Pfarrer Arthur Dimmesdale, der von Schuldgefühlen gequält wird. Während er ihn mit subtiler psychologischer Folter zu einem Geständnis bringen will, versucht Hester mit altruistischen Taten, die Achtung der puritanischen Gemeinde wiederzugewinnen ... In Hawthornes großem Roman werden eifernder Glaube und engstirniges Denken zum Gefängnis für eine ganze Gesellschaft.

Die Hörbuchreihe ORIGINAL + UNGEKÜRZT des Bertz + Fischer Verlages präsentiert Klassiker und Meisterwerke der Weltliteratur - und zwar in der englischen Originalfassung, an die selbst gute Übersetzungen nicht heranreichen können. Hervorragende, teils mehrfach ausgezeichnete Sprecher lassen Stil und Atmosphäre der Originale lebendig werden. Ausnahmslos werden die Werke in voller Länge gelesen: Es gibt keine Kürzungen und Verfälschungen, wie man sie gerade bei Klassikern häufig findet. Wo möglich, folgen die Lesungen dem Text wissenschaftlicher Editionen. Dank des mp3-Formats passen die bis zu 15-stündigen Lesungen auf nur eine CD. Als Bonus gibt es den kompletten Originaltext als PDF-Datei, je einmal optimiert für den Bildschirm bzw. den Ausdruck. Verweise auf die Audiotracks in den PDF-Fassungen ermöglichen bequemes Mit- oder Nachlesen, und die Einteilung der Lesung in kurze Tracks von 5 Minuten erlaubt schnelles Navigieren.