Es ist ein ungewöhnlicher Hilferuf, mit dem sich die Varieté-Tänzerin Noreen Stilwell an Chiefinspector Lestrade wendet. Offen gibt sie dabei zu, dass sie einen reichen Bankier mit der Androhung ihn gesellschaftlich zu diskreditieren um sehr viel Geld erpresst hat. Und dieser scheint nun im Gegenzug seine Häscher auf sie angesetzt zu haben. Doch als der Name des genarrten Gentleman fällt, gibt Lestrade rasch Entwarnung: Winston Quayle genießt in ganz London den Ruf eines Schürzenjägers, dem seine Reputation herzlich egal zu sein scheint. Keine 24 Stunden später findet man die grausam verstümmelte Leiche der jungen Frau in einem Hinterhof...