"Auch wenn man uns in sieben Wassern wäscht, bleibt unser russisches Wesen erhalten!" Was macht sie aus - die "waschechte" russische Seele, die der Dichter Iwan Turgenjew nicht ohne Stolz beschreibt? Ist es der orthodoxe Glaube, der Patriotismus, die tiefe Liebe zur eigenen Kultur, zu den Dichtern und Komponisten, die für das Volk stets moralische Anführer und Propheten waren? Sehen sich die Russen als Europäer oder als Asiaten? Woher nehmen sie ihren unerschütterlichen Überlebenswillen, ihre Hoffnung - über alle Kriege, Krisen und Katastrophen hinweg?

Die Slawistin, Musikwissenschaftlerin und Rundfunkjournalistin Antje Hinz macht sich auf die Suche nach der russischen Seele: beginnend beim Gründungsmythos der Kiewer Rus, der Herrschaft der Rjurik-Fürsten und der Christianisierung Russlands über die fruchtbaren Einflüsse aus Byzanz, die Jahre der tataro-mongolischen Fremdherrschaft, die Zaren-Dynastie der Romanows bis zum Aufbruch der russischen Avantgarde zu Beginn des 20. Jahrhunderts, über die Terrorherrschaft Stalins und bis zum Wandel Russlands unter Michail Gorbatschow mit Glasnost und Perestroika.

Der bekannte Schauspieler Rolf Becker entführt den Hörer in imposante Kirchen zu den Schöpfern der "Fenster zu Gott" - den prachtvollen Ikonen. Er besucht Kiew, Nowgorod, Sankt Petersburg und Moskau, berichtet von kühnen Fürsten, weltoffenen Handelsleuten, von Zaren und Zarinnen - grausam und machthungrig - aber auch weltoffen und kunstsinnig. Er trifft auf Märchenwesen wie die Hexe Baba Jaga und begegnet mit Originalzitaten den Helden der großen russischen Romane und Opern. Er durchstreift die künstlerische Avantgarde, skandiert ihre Manifeste und präsentiert ihre bahnbrechenden Schöpfungen. Und wirft einen Blick in die Zukunft Russlands, losgelöst von aktuellen politischen Ereignissen und Debatten.

01 Ungeklärte Anfänge: europäisch oder asiatisch?
02 Christianisierung: Entwicklung von Sprache und Schrift
03 Kiew: die Mutter aller russischen Städte
04 Nowgorod: die "neue Stadt" unter westlichem Einfluss
05 Der Goldene Ring: Natur, Architektur und Volkskunst
06 Moskau: das dritte Rom und die Macht der Ikonen
07 Die Moskowitische Renaissance: Russlands Aufstieg zum Zarenreich
08 Kosakenaufstände und religiöses Theater: die Dynastie der Romanow
09 Aufbruch gen Westen: Sankt Petersburg unter Peter dem Großen
10 Französische Lebensart und italienische Oper: der Hof unter Katharina II.
11 Ein Zar gegen Napoleon für russische Ideale: Alexander I.
12 "Fenster nach Europa": Sankt Petersburg in literarischen Portraits
13 Widerhall der russischen Kultur: das "Mächtige Häuflein"
14 Sehnsucht nach erfüllter Liebe: Peter Tschaikowsky
15 Keimzelle für Demokratie und Geist: die russische Intelligenzija
16 Vom schwarzen Quadrat zum roten Stern: die russische Avantgarde
17 Höhensprünge: das Ballett unter Sergej Diaghilew
18 Verleumdung, Verfolgung und Willkür: Stalins Schreckensherrschaft
19 "Volksverbunden und massenverständlich": der Sozialistische Realismus
20 Patriotismus, Glaube und Kultur: Russland im Umbruch