Gerhard Gottschalk studierte Chemie an der Humboldt-Universität Berlin und Mikrobiologie an der Georg-August-Universität Göttingen. Ab 1964 arbeitete er am Department of Biochemistry, University of California, Berkeley, USA. Von 1970 bis 2003 war er Professor für Mikrobiologie am Institut für Mikrobiologie und Genetik der Georg-August-Universität Göttingen. In diese Zeit fällt auch die von ihm maßgeblich betriebene Gründung des Göttinger Laboratoriums für Genomanalyse. Er war Rektor der Göttinger Universität und Präsident mehrerer Wissenschaftsorganisationen. Er ist Mitglied der Göttinger Wissenschaftsakademie, der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina, der American Academy of Microbiology und Ehrenmitglied der VAAM (Vereinigung für Allgemeine und Angewandte Mikrobiologie). Mehrfach wurde er ausgezeichnet, unter anderem mit dem Emil-von-Behring-Preis.

Teil I LEBEN IN EINEM KUBIKMIKROMETER
Lektüre I:
Winzig klein, aber von sagenhafter Aktivität
Bakterien sind Lebewesen wie Du und ich
Studium I:
Mikrobielles Wachstum
Chemie der Zellbestandteile
Fragen zu Studium I

Teil II MIKROBIELLE EVOLUTION
Lektüre II:
Mein Name ist LUCA
Vom Urknall bis zu LUCA
O2
Studium II:
Evolution
Fragen zu Studium II

Teil III BAKTERIEN
Lektüre III:
Bakterien und Archaeen sind all überall
Photosynthese, auch bei ziemlicher Dunkelheit
Ohne Bakterien kein Eiweiß
Napoleons Siegesgarten
Studium III:
Bakterien
Stickstoff
Fragen zu Studium III

Teil IV ARCHAEEN
Lektüre IV:
Leben in kochendem Wasser
Leben im Toten Meer
Alessandro Voltas und George Washingtons brennbare Luft
Studium IV:
Archaea
Fragen zu Studium IV

Teil V KLIMA UND ENERGIE
Lektüre V:
Mikroben als Klimamacher
Energiegewinnung aus nachwachsenden Rohstoffen
Eine Staatsgründung unter Beteiligung von Clostridium acetobutylicum
Pulque und Biosprit
Studium V:
Die Klimagase
Bioenergiegewinnung
Fragen zu Studium V

Teil VI NÜTZLICHES UND METALLISCHES
Lektüre VI:
Alles Käse, alles Essig
Das periodische System der Bioelemente
Studium VI:
Nützliches
Metallisches
Fragen zu Studium VI

Teil VII STOFFWECHSEL
Lektüre VII:
Der mikrobielle Stoffwechsel und seine Regulation, eine nie endende Geschichte
Studium VII:
Stoffwechselregulation
Fragen zu Studium VII

Teil VIII GENE IM FOKUS
Lektüre VIII:
Bakteriensex
Bakterien mit grippalem Infekt
Plasmide, Speerspitzen der Bakterien
Agrobacterium tumefaciens, ein Gen-Ingenieur par excellence
Über EcoR1 und PCR
Studium VIII:
Gentransfer
Gentechnik
Fragen zu Studium VIII

Teil IX BAKTERIEN ALS SYNTHESEEXPERTEN
Lektüre IX:
Aus Mikroorganismen gegen Mikroorganismen
Bakterien als Produktionsanlagen
Studium IX:
Antibiotika
Produktgewinnung mit Bakterien
Fragen zu Studium IX

Teil X PARTNERSCHAFTEN
Lektüre X:
Zwischenbakterielle Beziehungen
Vom Nomadenleben zum Dasein als Endosymbiont
Das System Mensch-Mikrobe
Studium X:
Vom Single zum Biofilm
Der Weg zu Mitochondrien und Chloroplasten
Unser zweites Genom
Fragen zu Studium X

Teil XI WAS UNS KRANK MACHT
Lektüre XI:
Pflanzen, Tiere und Menschen als Nährstoffressourcen der Bakterien
Viren, infektiöse Chemikalien oder mehr?
Studium XI:
Pathogene Bakterien
Viren
Fragen zu Studium XI

Teil XII FASZINATION MIKROBIOLOGIE
Lektüre XII:
Im Zeitalter der "-omics"
Unglaubliche Mikroben
Studium XII:
Die Zukunft der Mikrobiologie hat begonnen
Unglaubliche Mikroben sind keine Laune der Natur
Fragen zu Studium XII

Epilog
Glossar