Bei der apophatischen oder auch negativen Theologie handelt es sich um eine Methode, die darin besteht, Gott zu erkennen, indem man versteht, was er nicht ist. Dies erfolgt durch Verneinungen in Form einer Auflistung dessen, was Gott nicht ist, oder durch Verschweigen im Sinne von Umschreibungen. Die apophatische Methode ist jedoch über die Theologie hinaus wirksam: Die Logik der Negation wie auch der Ersetzung ist in jedem kognitiven Prozess anwendbar, auch im Prozess künstlerischen Schaffens. Dabei ist die apophatische Methode nicht auf religiöse Themen in der Belletristik beschränkt. Apophatische Rhetorik kann bei Schriftstellern und Dichtern verschiedener Epochen entdeckt und beschrieben werden. Für die Literatur der Romantik kommt der apophatischen Rhetorik jedoch eine besondere Bedeutung zu. Das Apophatische korreliert mit den Grundprinzipien der Romantik: romantische Doppelwelten, Verbindung mit religiösem Bewusstsein, dialektische Wahrnehmung des Universums, Metarationalität und Metaphysik, Erkenntnis, dass es im Universum etwas Unklares, Unerkennbares, nicht Verbalisierbares gibt. In der russischen Romantik lassen sich Negationen in der Struktur literarischer Werke unterschiedlicher Gattungen mit jeweils unterschiedlichen Funktionen nachweisen.
Der Sammelband Verneinung und Verschweigen widmet sich sowohl allgemeinen theoretischen Fragen im Zusammenhang mit der apophatischen Rhetorik als auch ihrer Analyse in Werken der Romantik sowie vorangehenden und folgenden Epochen. Gegenstand der Betrachtung sind dabei Werke von Autoren, die sich an romantischen Traditionen orientieren, ebenso wie Werke von Antagonisten der Romantik.