Berlin im Jahr 1702. Der Stadtmusiker Jacob Hintze liegt im Sterben. Philipp Jacob Spener, Probst an St. Nikolai wird gebeten, die Leichpredigt vorzubereiten.
Aber er zögert. Ist es das Alter? Ist es persönliche Abneigung? Immerhin schickt er seinen Studenten Sebastian, um den Lebenslauf aufzunehmen. Dieser taucht mit seinen Fragen immer tiefer in das Leben und den Alltag der Stadtmusiker ein und weckt Interessen nicht nur bei Hintzes Nichte Magdalena.
Das Leben und Sterben eines Stadtmusikers, das Musizieren seiner Kollegen und Schüler, der Glaube eines Pastors und Kirchenreformers, die Politik eines Staatsministers im Dienste des frisch zum König gekrönten brandenburgischen Kurfürsten, die Fürsorge und Liebe einer Ehefrau, die Weisheit und Umsicht einer Küchenmagd, das Erwachen der Vernunft in den Fragen eines jungen Theologen, das Begehren eines Artistensohnes und nicht zuletzt die Verliebtheit zwischen einem Studenten und einem jungen Mädchen:
die verschiedensten Lebensfäden werden in diesem Buch zu einer Geschichte verwoben, welche die Lebenswelt des Stadtmusikers Jacob Hintze, des Probstes Philipp Jacob Spener und des Staatsministers Paul von Fuchs im Berlin des Jahres 1702 lebendig werden lässt.
Am Ende erfüllen sich nicht alle Wünsche und Träume. Einer wird eine krumme Nase zurückbehalten, ein Anderer im Sterben ein außergewöhnliches Erlebnis haben und ein Dritter in der Einsamkeit das Wesen Gottes erkennen.