Gottfried von Straßburgs "Tristan und Isolde" gehört zu den glänzendsten Dichtungen der mittelhochdeutschen höfischen Epik. Auf Grundlage der französischen Tristan-Tradition, besonders wohl Thomas' von Britannien, entfaltet das Fragment die Geschichte einer Liebe, die durch den Minnetrank zugleich schicksalhaft legitimiert und gesellschaftlich verurteilt wird. Gottfrieds Stil verbindet rhetorische Eleganz, psychologische Feinzeichnung und gelehrte Reflexion; sein Erzählen prüft die höfische Welt an ihren eigenen Idealen und stellt Minne, Ehe, Treue und Recht in produktive Spannung. Über Gottfried selbst ist nur wenig Sicheres bekannt; sein Beiname verweist auf Straßburg, und seine außergewöhnliche Bildung lässt an einen Kleriker oder städtisch-höfisch geschulten Intellektuellen denken. Seine Vertrautheit mit lateinischer Gelehrsamkeit, französischer Literatur und höfischer Kultur erklärt die formale Raffinesse des Werks. Offenbar schrieb er für ein Publikum, das nicht nur Unterhaltung, sondern auch ästhetische und moralische Selbstbefragung erwartete. Dieses Buch empfiehlt sich allen, die mittelalterliche Literatur nicht als fernes Denkmal, sondern als lebendige Analyse menschlicher Leidenschaft lesen möchten. "Tristan und Isolde" ist zugleich Liebesroman, Gesellschaftskritik und poetologisches Meisterstück. Wer die europäische Literaturgeschichte verstehen will, findet hier einen ihrer folgenreichsten Texte.