Bildung und Kultur interagieren nicht nur auf einer rein funktionalen Ebene. Wir haben es nicht mit einer einfachen Transaktion zu tun, bei der die Kultur den Inhalt liefert und die Bildung diesen passiv an die nächste Generation weitergibt. Die Beziehung ist viel dialektischer und, ehrlich gesagt, ziemlich kompliziert. Zuweilen kann sie sogar widersprüchlich sein. Die Bildung reproduziert nicht nur die Kultur. Vielmehr selektiert, entschlüsselt und modifiziert sie diese. In bestimmten historischen Momenten stellt die Bildung die Kultur, die sie hervorgebracht hat, radikal in Frage. Diese doppelte Fähigkeit, sowohl als Trägerin der Tradition als auch als Akteurin des Wandels zu fungieren, bildet die zentrale Achse dieses Buches. Sie stellen Aspekte eines einzigen Bestrebens dar, zu verstehen, wie die europäische Bildung die sie umgebende Kultur geprägt hat und von ihr geprägt wurde. Unser Ausgangspunkt mag ein wenig spezifisch erscheinen. Wir beginnen mit dem illustrierten Buch in europäischen Schulen. Man könnte meinen, dass Bilder nur zur Dekoration dienen, aber der Leser wird bald feststellen, dass sie im Klassenzimmer nur selten diesen Zweck erfüllt haben.