Was ist Literatur? Wie ist sie gemacht? Welche Bedeutung hat sie für Autor und Leser? Ist sie nützlich für die Gesellschaft oder doch eher gefährlich? Oder verführt und verdirbt Literatur gar mit ihrem Übermaß an Phantasie und Gefühl? Von Anfang an sind dies die Leitfragen der Poetik. Der vorliegende Band vereinigt die klassischen Texte der europäischen Poetik von der Antike über Mittelalter, Renaissance, Barock, Aufklärung, Klassik, Romantik und Moderne bis zu den interessantesten Autorpoetiken des 20. Jh. Die Gliederung erfolgt übersichtlich nach Epochen und Autoren. Kurze, prägnante Einleitungen führen ebenso in die Epochen wie in die einzelnen Werke ein und bieten so einen Überblick über Auffassungen und Probleme des literarischen Schreibens in Geschichte und Gegenwart. Dabei zeigt sich auch die Form der Poetiken wandelbar: Dialog, Brief, Abhandlung, Essay, Programmschrift, Gedicht - in all diesen Formen präsentieren sich grundlegende Gedankengänge über die Literatur.