Swami Vignanananda (14.06.1932-02.03.2008) war der Begründer des Prana Yoga.
Schon in frühester Jugend begann er intensiv Yoga zu praktizieren, wobei er dabei ab einem bestimmten Zeitpunkt von Kadapa Swami (Paramahamsa Satchidananda Yogeeshwar) geführt wurde, der ihm in Träumen und Visionen erschien.
Seine intensive Yoga-Praxis, sowie der Kontakt zu Kadapa Swami und später auch zu Swami Sivananda entwickelten eine große spirituelle Kraft in ihm. Um das Ziel des Yoga, Selbsterkenntnis zu erlangen, benötigte er jedoch einen Meister. Kadapa Swami war jedoch ins Mahasamadhi eingegangen (hatte seinen Körper verlassen). Und so machte er sich nach einer längeren Zeit eigenen Praktizierens auf nach Rishikesh zu Swami Sivananda, mit dem er schon länger in Briefkontakt stand. Er wurde einer seiner engsten Mitarbeiter und nach drei Jahren selbstlosen Dienens war das Ziel seines spirituellen Strebens erreicht. Mit Swami Sivanandas Segen ging Swami-ji 1962 nach Japan, wirkte dort 10 Jahre und vervollkommnete die PRANA YOGA Methode, die er als speziell an die heutige Zeit angepasstes System erarbeitete. In Japan wurde Swami-ji sehr populär; mit regelmäßigen Fernsehauftritten, dem Mitwirken in Spielfilmen und Yogaveranstaltungen, die ihn durch das ganze Land führten.
1972 verließ Swami-ji Japan und lehrte für ein Jahr in Hong Kong. 1973 folgte er einer Einladung in die USA und später nach Kanada, wo er parallel für mehrere Jahre lebte.
1975 gründete Swami-ji schließlich seinen Hauptsitz, den Prana Yoga Ashram in Berkeley, Kalifornien, in den USA. Hier lehrte er Prana Yoga auf allen Levels, unterhielt seine riesige Korrespondenz und ermöglichte es vielen, unter seiner spirituellen Führung, längere Zeit im Ashram zu verbringen.
In den folgenden Jahren entstanden weitere Prana Yoga Zentren in Kanada, den USA, sowie auch in Europa, was Swami-ji von da an auch regelmäßig bereiste.
Am 2. März 2008 ging Swami-ji für alle unerwartet ins Mahasamadhi ein und wurde wenige Tage später auf traditionelle Sannyasin-Art in Salem /Tamil Nadu beigesetzt.