Der vorliegende erste Band des Romans setzt im Jahre Jahre 856 ein und umfasst die Zeit bis zum Beginn der Slawenmission 862, an die sich der fiktive Ich-Erzähler Grigorij 917 in hohem Alter rückblickend erinnert. Als 16jähriger lernt er, obwohl nur Sohn eines slawischen Fischers vom Nikäa-See in Bithynien, den späteren Slawenlehrer Konstantinos-Kyrillos kennen und begleitet ihn wie dessen Bruder Methodios und weitere Mitstreiter als Schreiber, Sekretär und Vertrauter auch auf ihren Reisen. Eine zentrale Rolle spielt im Roman die Erfindung einer Schrift für die Slawen. Auf dem Hintergrund dieses Bemühens wird Grigorij Zeuge von Hofintrigen in Konstantinopel, des Überfalls skandinavischer "Russen" auf die Kaiserstadt und Begleiter der Slawenlehrer über die Chersonesos, wo er an der Bergung der Reliquien des heiligen Clemens von Rom beteiligt ist, und durch den Kaukasus an den Hof des Chagans der Chazaren, wo er eine religiöse Disputation mit Juden und Muslimen miterlebt.
Der Roman besticht durch ungewöhnliche Detailtreue. Fast alle auftretenden Personen und geschilderten Ereignisse sind historisch bezeugt oder zumindest wahrscheinlich. Der Roman ist damit nicht nur eine spannende Lektüre, sondern für Leserinnen und Leser zugleich eine lehrreiche Erweiterung ihrer historischen Kenntnisse für eine Zeit und einen Raum, der sonst in deutscher Sprache so gut wie keine Aufmerksamkeit gefunden hat.