Das fragmentarisch überlieferte Satyricon, hier als Begebenheiten des Enkolp gefasst, gehört zu den kühnsten Prosawerken der römischen Kaiserzeit. In der unsteten Irrfahrt des Enkolp durch Wirtshäuser, Bordelle, Gastmähler und rhetorische Schulen verbindet Petronius Abenteuererzählung, erotische Farce, Menippeische Satire und parodiertes Epos. Besonders die Cena Trimalchionis entwirft ein grelles Panorama sozialer Aufsteiger, sprachlicher Register und moralischer Entgrenzung im neronischen Rom. Petronius Arbiter wird seit der Antike meist mit dem von Tacitus geschilderten Gaius Petronius identifiziert, dem arbiter elegantiae am Hof Neros. Seine Nähe zu höfischer Verschwendung, ästhetischem Raffinement und politischer Gefährdung erklärt die ungewöhnliche Schärfe seines Blicks: Das Werk scheint aus der Erfahrung einer Elite zu sprechen, die Luxus, Bildung und Verfall zugleich beherrschte und durchschaute. Dieses Buch empfiehlt sich allen Leserinnen und Lesern, die antike Literatur nicht als museale Größe, sondern als lebendige, ironische und verstörend moderne Kunstform entdecken wollen. Das Satyricon bietet philologischen Reichtum, kulturgeschichtliche Einsicht und erzählerische Frechheit in selten erreichter Verbindung.