Die Biographie Rahel Varnhagens, begonnen um 1930 in Berlin, fertiggestellt 1938 im Pariser Exil, veröffentlicht erst zwanzig Jahre später, zuerst auf Englisch, dann auf Deutsch.

Hannah Arendts Biographie der Rahel Varnhagen - ein großer Abgesang auf jüdische Assimilation in Deutschland. Begonnen wurde das Buch am Ende der Weimarer Republik, als die Zeichen längst auf Sturm standen, fertig geschrieben 1938 im Pariser Exil. Erst zwanzig Jahre später wurde das Buch veröffentlicht, zuerst in englischer Übersetzung, dann auf deutsch. Im Nachlass ihres Lehrers und Freunds Karl Jaspers ist eine erste Fassung der Biographie aus dem Jahr 1933 überliefert, die in dieser Ausgabe erstmals veröffentlicht wird.
Im Rückblick schreibt Arendt, neben der jüdischen Frage habe sie an Rahel Varnhagen interessiert, was die Denkerin aus der Zeit um 1800 unter Schicksal verstand: 'Es hat ein jeder ein großes Schicksal, der da weiß, dass er eines hat.' Sie bezeichnet Rahel Varnhagen als ihre beste Freundin, die leider schon seit hundert Jahren tot sei.

The biography of Rahel Varnhagen, begun around 1930 in Berlin, completed in 1938 in exile in Paris, published twenty years later, first in English, then in German.
Hannah Arendt's biography of Rahel Varnhagen-a grand farewell to Jewish assimilation in Germany. The book was begun at the end of the Weimar Republic, when the signs of dark times were already apparent, and completed in 1938 during her exile in Paris. It was not published until twenty years later, first in English translation, then in German. A first draft of the biography from 1933 has been preserved in the estate of her teacher and friend Karl Jaspers and is published for the first time in this edition.
Looking back, Arendt writes that, in addition to the Jewish question, she was interested in what the thinker from around 1800 understood as fate or destiny ("Schicksal"): "Everyone who knows they have a great Schicksal, is actually given one." She describes Rahel Varnhagen as her best friend, who unfortunately was dead for a hundred years.