Ulrich Sommer ist ein Ökologe mit umfangreicher Forschungserfahrung in der Süßwasser- und Meeresökologie. Er begann seine Karriere am Institut für Pflanzenphysiologie der Universität Wien (Österreich), wo er 1977 promovierte. Von 1979 bis 1985 war er Wissenschaftlicher Assistent am Limnologischen Institut der Universität Konstanz, Deutschland. Von 1985 bis 1991 war er als leitender Wissenschaftler am Max-Planck-Institut für Limnologie in Plön, Deutschland, tätig. Von 1991 bis 1994 hatte er eine Professur für Mikrobiologie geologischer Prozesse am Institut für Chemie und Biologie des Meeres (ICBM) an der Universität Oldenburg inne. Der Wechsel von Plön nach Oldenburg war mit einer Verlagerung seines Hauptfokus von der Limnologie auf die biologische Ozeanographie verbunden. Im Jahr 1994 wurde er ordentlicher Professor für Meeresbiologie an der Universität Kiel und am Institut für Meeresforschung (IFM), das später Teil des GEOMAR Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung wurde. Er ist Autor von ca. 250 peer-reviewed Artikeln in internationalen Fachzeitschriften und mehreren Büchern: Plankton Ecology: Succession in Plankton Communities (1989), Planktologie (1994), Biologische Meereskunde (1. Aufl. 1998, 2. Aufl. 2005) und zusammen mit Winfried Lampert Limnoökologie (1. Aufl. 1997, 2. Aufl. 2007) und zusammen mit Boris Worm Competition and Coexistence (2002). Er ist Herausgeber der internationalen Zeitschrift Marine Biology und Mitherausgeber von Oecologia und Aquatic Sciences.

Das Plankton ist die am weitesten verbreitete Lebensgemeinschaft der Erde. Seine Bedeutung für die Wasserqualität und als Nahrungsbasis für die Fischerei sind unbestritten.
Das vorliegende Lehrbuch stellt erstmals alle Aspekte der Planktologie zusammenfassend dar, von der Formenlehre über die physikalische und chemische Beschreibung des Lebensraums, die Funktionsmorphologie, Ernährungsphysiologie und Populationsökologie bis hin zur Bedeutung des Planktons im aquatischen Ökosystem und biogeochemischen Kreisläufen. Besonderheiten des Buches sind die gemeinsame Behandlung des Süßwasser- und des Meeresplanktons, die Gliederung nach Problemebenen anstatt Organismengruppen oder Lebensräumen sowie die Betonung vereinheitlichender Konzepte. Dabei werden fast alle großen Fragestellungen der allgemeinen Ökologie am Beispiel der Lebensgemeinschaft Plankton abgehandelt. Über 100 Abbildungen sowie ein Glossar unterstützen das Verständnis.
Für Biologiestudenten

1 Einleitung.- 1.1 Einige Definitionen zum Plankton und seiner Umwelt.- 1.2 Die Quantifizierung des Planktons.- 1.3 Die Struktur des Buches.- 2 Übersicht über die Organismen des Planktons.- 2.1 Größenklassen.- 2.2 Phytoplankton.- 2.3 Zooplankton.- 2.4 Bakterioplankton.- 2.5 Mykoplankton.- 3 Voraussetzungen der planktischen Lebensweise.- 3.1 Sinken und Schweben.- 3.2 Schwimmen.- 3.3 Körpergröße und Stoffwechsel.- 4 Die physikalische Umwelt.- 4.1 Thermische und mechanische Eigenschaften der Wassers.- 4.2 Das Strahlungsklima der Gewässer.- 4.3 Die Schichtung der Gewässer.- 4.4 Strömungen.- 5 Die chemische Umwelt.- 5.1 Gelöste Gase.- 5.2 Gelöste Salze.- 5.3 Gelöste organische Substanzen.- 5.4 pH-Wert und Puffersysteme.- 5.5 Redox-Reaktionen.- 5.6 Die raum-zeitliche Verteilung gelöster Substanzen.- 6 Die Ernährung der Plankter.- 6.1 Allgemeine Merkmale der Beziehung Nahrung-Konsument.- 6.2 Die Ernährung des Phytoplanktons.- 6.3 Die Ernährung des Zooplanktons.- 6.4 Die Ernährung des Bakterioplanktons.- 7 Populationen.- 7.1 Die Populationsgröße und ihre Variabilität.- 7.2 Die mathematische Beschreibung des Populationswachstums.- 7.3 Schätzung der Parameter der Populationdynamik.- 7.4. Die Bilanz von Reproduktion und Verlusten.- 7.5 Überwinterung, Ruhe- und Dauerstadien.- 7.6 Verbreitung und Kolonisierung.- 8 Interaktionen zwischen Populationenen.- 8.1 Konkurrenz.- 8.2 Räuber-Beute-Beziehungen.- 8.3 Positive Interaktionen.- 8.4 Komplexe Interaktionen.- 9 Pelagische Nahrungsketten und Nahrungsnetze.- 9.1 Grundbegriffe.- 9.2 Allgemeine Merkmale pelagischer Nahrungnetze.- 9.3 Energiefluß durch Nahrungsnetze.- 9.4 Der Fluß von Kontrolle in Nahrungsnetzen.- 9.5 Rückkopplungen, Regulation, Chaos und Extremereignisse.- 9.6. Saisonalität von Nahrungsnetzen.-10 Die Rolle des Planktons in den Kreisläufen biogener Elemente.- 10.1 Allgemeine Merkmale biogeochemischer Kreisläufe.- 10.2 Globale Trends in der Produktion des Planktons.- 10.3 Die geochemische Rolle des Planktons.- 10.4. Ausblick.