Die Metamorphosen, seit Augustinus als Der goldene Esel bekannt, erzählen von Lucius, dessen neugierige Faszination für Magie ihn in einen Esel verwandelt und durch eine Folge grotesker, erotischer, grausamer und komischer Episoden treibt. Apuleius verbindet milesische Erzählfreude mit raffinierter lateinischer Kunstprosa, Satire auf soziale Verwerfungen und religiöse Sinnsuche. In die episodische Romanform ist die berühmte Erzählung von Amor und Psyche eingelassen, die das Werk zu einem Schlüsseltext der antiken Prosa macht. Apuleius, im 2. Jahrhundert n. Chr. in Madaura in Nordafrika geboren, war Rhetor, Philosoph platonischer Prägung und ein kosmopolitischer Intellektueller des römischen Reiches. Seine Bildung in Karthago, Athen und Rom, seine Kenntnis griechischer Literatur sowie der gegen ihn erhobene Vorwurf der Zauberei, den er in der Apologia verteidigte, erhellen die Spannung des Romans zwischen Gelehrsamkeit, Magie, Theatralik und ernsthafter Frömmigkeit. Dieses Buch empfiehlt sich allen Lesern, die antike Literatur nicht als museales Monument, sondern als lebendige, vielstimmige Kunst erfahren möchten. Der goldene Esel ist zugleich Abenteuerroman, philosophische Parabel und religiöse Bekehrungserzählung; seine Ironie bleibt scharf, seine Bildkraft überraschend modern. Wer verstehen will, wie Erzählkunst Lust, Erkenntnis und Erlösungssehnsucht verbindet, findet hier ein unverzichtbares Meisterwerk.