Ovids Metamorphosen entfalten in fünfzehn Büchern eine universalpoetische Geschichte der Welt: von der Schöpfung aus dem Chaos bis zur Vergöttlichung Caesars. Im Zentrum stehen mythische Verwandlungen, in denen Götter, Menschen, Tiere, Pflanzen und Gestirne ineinander übergehen. Der elegante daktylische Hexameter verbindet epische Weite mit erzählerischer Beweglichkeit, Ironie und psychologischer Präzision. Als römische Aneignung griechischer Mythentradition ist das Werk zugleich Enzyklopädie, Kunstpoetik und Reflexion über Gewalt, Begehren, Macht und Erinnerung. Ovid, 43 v. Chr. in Sulmo geboren, gehörte zur Generation nach den Bürgerkriegen und schrieb im kulturellen Klima des augusteischen Rom. Seine früheren Liebesdichtungen zeigen bereits jene Virtuosität, mit der er Rollen, Stimmen und Konventionen spielerisch variiert. Die Metamorphosen entstanden vermutlich vor seiner Verbannung nach Tomis; ihre Spannung zwischen höfischer Weltdeutung und subversiver Mehrdeutigkeit mag aus Ovids Nähe zur Hauptstadtkultur wie aus seiner skeptischen Distanz zu moralischer und politischer Normierung erwachsen sein. Dieses Buch empfiehlt sich allen, die Mythologie nicht als starres Erbe, sondern als lebendige Denkform verstehen wollen. Es bietet eine Fülle unvergesslicher Erzählungen und zugleich ein Schlüsselwerk europäischer Literatur, dessen Nachleben Malerei, Musik, Theater und Dichtung bis heute prägt.