« Les femmes régnaient alors ; la Révolution les a détrônées.
» Le mot est de Madame Vigée-Le Brun, une de celles
dont lempire fut le plus incontesté et le plus doux. Elle
lexerça dans le monde, qui ne lui refusa aucun succès, et
dans les arts, où la complaisance de la postérité lui a laissé le
sceptre fleuri que ses contemporains lui décernèrent.
Elle nappartient pas à la lignée des grands peintres,
cette jolie Parisienne qui fut au service des reines frivoles,
des beautés de cour ou de comédie ; mais elle a son rang
parmi les maîtres du portrait, car elle porte un exact témoignage
sur son époque. Lartiste fut appréciée par les académies
nombreuses qui lui firent place, point seulement par
galanterie ; et la femme est connue par ses mémoires, par les
souvenirs de ses amis, par les images qüelle a laissées delle.
Elle avait lâme bienveillante, aisément
émue, faite pour
nous rendre la sensibilité dun temps, où le mot et la chose
tinrent tant de place. Le sentiment
passe et senvole, et à
peine si la tristesse dure plus que la joie ; un peu de mélancolie
ségare sur les visages, mais seulement
ce qüil faut
pour plaire davantage et pour que le sourire ait plus de prix.