Geboren 1954 in Wernigerode als erstes Kind eines Lehrerehepaares; aufgewachsen in einem Dorf im Harzvorland. 1972 Abitur an der EOS Halberstadt, danach Bauingenieurstudium in Weimar - Abbruch nach drei Semestern.
Nach Bewährung in der Produktion (Hilfsarbeiter in der Holzindustrie) 1976 bis 1980 Studium an der Universität Halle, 1980 Diplom als Lehrer (Deutsch/Musik). Keine Übernahme in den Schuldienst. Freiberufliche Tätigkeit als Liedermacher und Autor. Ab 1984 Aspirant am Germanistischen Institut der Universität Halle, 1988 Promotion als Literaturwissenschaftler und Tätigkeit als wissenschaftlicher Assistent.
1991 Wechsel an das neugegründete Pädagogische Landesinstitut LISA, leitende Tätigkeit als Medienpädagoge. 2009 Berufung an die Hochschule Merseburg als Professor für Erziehungswissenschaft, Kindheit und Medien. Seit April 2020 im Ruhestand. Nebenberufliche Tätigkeit als Hörfunkjournalist für den MDR (1992 - 2022). Seit 2018 Redaktion und Präsentation der monatlichen Radiosendung LiveRillen bei Radio Corax.
Während der Schulzeit erste Erfahrungen im Singeklub und einer Schülerband, erste eigene Texte und Songs. Ab 1978 Mitglied im Literaturzirkel am Jugendklubhaus in Halle, später im Bezirksliteraturzentrum. Erste Textveröffentlichungen in Zeitschriften und Anthologien.
1981 Berufsausweis als Sänger (Chanson); freiberuflich im Duo HörBar aktiv. Ab 1987 Sänger und Gitarrist in der halleschen Profi-Band FAM (1990 LP Leben in der Stadt).
Nach der Wende künstlerische Arbeit als Solist sowie im Trio Fahnert, Bartsch & Hecht, aus dem 2003 Paul Bartsch & Band hervorging. Zahlreiche CD-Veröffentlichungen mit eigenen Liedern (zuletzt Märchen aus kommenden Tagen 2024), außerdem die Novelle Große Brüder werfen lange Schatten (MDV 2018) und die Erzählung Das Wasser am Hals (MDV 2019). Zudem mehrere Sachbücher und zahlreiche fachwissenschaftliche Publikationen (Bildung, Kultur).
2006/07 Stadtschreiber-Stipendium der Stadt Halle (Saale).
2020, 2021 und 2023 Auszeichnung mit dem Deutschen Rock&Pop-Preis in mehreren Kategorien.
Seit 1976 zu Hause in Halle; seit 1978 verheiratet, eine Tochter, ein Sohn sowie zwei Enkel.