Mohammed Mezzine regroupe ici 40 années de ses travaux sur l'histoire du Maroc septentrional, plus communément appelé le Rif. Ses origines, son histoire, les déplacements de populations, l'identité des différentes tribus y sont traités en s'appuyant sur des sources des XVe, XVIe et XVIIe siècles. Cet ouvrage donne un accès original à un espace géo-historique incluant la région des Jbala et celle à laquelle réfère l'ethnonyme « Ghmara ». En respectant une chronologie des événements, le focus est mis sur les phénomènes sociaux, religieux et économiques. Un aller/retour constant entre les différents moments de cette longue période aide à comprendre les tenants et les aboutissants des problématiques que propose ce passé.