La littérature antique nous a familiarisés, dès Hésiode, avec lidée dun âge dor suivi de périodes de plus en plus sombres, dargent, de bronze et de fer. Ce même mythe apparaît, avec quelques variations, dans la grande épopée indienne du Mahâbhârata quelques siècles plus tard. Mais à la différence de la Grèce, lInde propose, dès le début, une estimation chiffrée de la durée de ces âges, inscrits dans un processus cyclique dune grande complexité.Dès lors, le mythe des quatre âges devient la pierre angulaire de la religion commune. Naît alors une nouvelle conception du temps, débouchant sur une eschatologie : nous allons droit vers une catastrophe qüannoncent la crise écologique, un inéluctable désintérêt du spirituel, lérosion des religions, la désagrégation des familles et le relâchement des murs.Cependant, le kali-yuga, « lâge des conflits », offre, des compensations inattendues. Cest si vrai que certains sages des âges antérieurs ont, selon les textes, regretté dêtre « nés trop tôt ». Cest un aspect méconnu de la doctrine des quatre âges, qui prend un relief singulier à notre époque et que tente dexplorer le présent ouvrage, à partir dune lecture attentive des inépuisables sources de la tradition hindoue.