Le texte du traité de Sun TZU, dont 13 chapitres nous sont parvenus, aborde tout ce qui touche à l'élaboration de la stratégie et à la conduite des batailles. S'il présente l'étude de la guerre comme vitale pour la survie des États, il prend aussi en considération le coût économique, moral, et politique de la guerre ; il expose également les critères d'évaluation auxquels chaque prince et général doit recourir pour estimer l'adversaire et n'engager le combat qu'en étant sûr d'emporter la victoire. Certains éléments caractéristiques se dégagent qui sont l'autonomie du militaire - le général - par rapport au politique - le prince - une fois la décision de combattre prise, l'importance fondamentale de la ruse, et la nécessaire pratique de l'espionnage. Les préceptes stratégiques de Sun Tzu sont de trois ordres. L'Art de la guerre est le premier traité de stratégie militaire écrit au monde. Son auteur, Sun Tzu, y développe des thèses originales qui s'inspirent de la philosophie chinoise ancienne. C'est l'essence de la guerre psychologique illustrée notamment par la guerre d'Indochine, la guerre du Viêt Nam et la guerre sino-vietnamienne. Il montre comment la réflexion peut mener à la victoire, comment l'analyse des faiblesses de l'ennemi peut fonder une tactique, si l'on sait les exploiter, et même les aggraver ; il met l'accent sur la psychologie du combat et sur l'importance de la ruse et de la fuite.
L'Art de la guerre est introduit en Europe en 1772 par Joseph-Marie Amiot (Jésuite membre éminent de la Mission jésuite en Chine) et traduit à l'époque par le titre Les treize articles de Sun-Tse2, est encore largement étudié de nos jours dans les écoles militaires occidentales.
Autrefois traité de méthode et stratégie militaire, "l'Art de la Guerre" du général Sun Tsu s'inscrit aujourd'hui comme un traité de négociation et de victoire dans tout affrontement quel qu'il [...] ouvrage incontournable qui reste d'une étonnante modernité.