Die Traum-Händlerin

Ernestine Friederike Elisabeth Mahler (1867-1950) veröffentlichte die meisten ihrer Romane unter ihrem Ehenamen, Hedwig Courths-Mahler. Einige ihrer Werke veröffentlichte sie auch unter verschiedenen Pseudonymen, darunter Hedwig Brand, den Nachnamen ihres Schwiegervaters, den sie für "König Ludwig II. und sein Schützling" übernahm.
Geboren wurde sie 1867 in Nebra (Unstrut), einer Kleinstadt in Sachsen-Anhalt. Als uneheliches Kind eines Vaters, der kurz nach einer leichten Verwundung im Österreichisch-Preußischen Krieg 1866 an Typhus starb, wurde sie von ihrer Mutter aufgezogen, die später einen Mann namens Brand heiratete. Ihr Stiefvater wollte sich nicht um das Kind eines anderen Mannes kümmern, deshalb ließ er Hedwig in die bezahlte Obhut einer sehr bescheidenen Pflegefamilie geben, an die sie gute Erinnerungen hatte. Ihre Mutter wurde nach der Scheidung von Brand Prostituierte in Leipzig und wurde am Ende ihres Lebens sogar wegen Zuhälterei inhaftiert.
Sobald sie in der Lage war, ihren eigenen Lebensunterhalt zu verdienen, musste Hedwig ihre sehr kurze Schulausbildung unterbrechen. Sie war damals vierzehn Jahre alt. Sie arbeitete in verschiedenen Berufen, wie Dienstmädchen, Krankenschwester und Verkäuferin, während sie ihre Freizeit mit Lesen verbrachte, bevor sie eine weitgehend autodidaktische literarische Karriere begann.
Sie war noch als Verkäuferin angestellt, als sie begann, romantische Texte zu schreiben, die ihre Träume von einem besseren Leben schilderten, ganz anders als die Realität, die sie in ihrem täglichen Leben erlebte. In der verwunschenen Welt ihrer Romane sind wohlwollende Kräfte am Werk, die Frauen, die vom Leben zu Unrecht verletzt wurden, Glück bringen. Eine unerwartete Erbschaft, eine plötzliche Anerkennung oder eine schöne Heirat verbessern ihr Leben zur rechten Zeit. Die Ehe kann auch helfen, die Berge von Hindernissen zu überwinden, die die sozialen Klassen trennen.
Im Gegensatz zu ihrer Mutter entschied sich Hedwig für Ehe, Treue und die Vorzüge des Familienlebens und heiratete 1889 den Zeichenlehrer und Textildesigner Fritz Courths, dem sie zwei Töchter schenkte, die beide Schriftstellerinnen werden sollten. Das Paar lebte zunächst in Leipzig und anschließend in Chemnitz, bevor es sich 1905 in Berlin niederließ. Hedwig Courths-Mahler verbrachte die letzten fünfzehn Jahre ihres Lebens am Tegernsee in Bayern.