Vladimir Safatle ist ordentlicher Professor am Institut für Philosophie der Universität São Paulo (USP) und Professor am Institut für Psychologie derselben Universität. Gastprofessuren führten ihn an die Universitäten Ca' Foscari (Venedig), Paris I, Paris VII, Paris VIII, Paris X, Toulouse (Frankreich), Löwen (Belgien) und Essex (England); er war Visiting Scholar an der University of California, Berkeley, sowie Fellow am Stellenbosch Institute for Advanced Study (Südafrika), am The New Institute in Hamburg und am Institut d'Études Avancées de Paris. Er leitet das Zentrum für Studien zu Autoritarismen und Krisen (CEAC/USP), ist einer der Koordinatoren des Laboratoriums für Forschung in Sozialtheorie, Philosophie und Psychoanalyse (Latesfip/USP) und verantwortet die portugiesische Ausgabe der Werke Theodor W. Adornos (Coleção Adorno, Editora Unesp). Als eine der prägenden Figuren der akademischen Linken Brasiliens war Safatle Vorkandidat für das Amt des Gouverneurs von São Paulo und Kandidat für die Abgeordnetenkammer für den Partido Socialismo e Liberdade (PSOL); in der laufenden Legislaturperiode ist er Nachrücker für ein Abgeordnetenmandat. Er war Kolumnist bei El País und Folha de [...] sowie Kommentator beim Fernsehsender TV Cultura.

Seine Veröffentlichungen behandeln Psychoanalyse, Anerkennungstheorie, Philosophie der Musik, zeitgenössische französische Philosophie und die dialektische Tradition nach Hegel. Zu seinen Büchern zählen:
Alfabeto das colisões. Filosofia prática em modo crônico
(São Paulo: Ubu Editora, 2024; engl. Ausg.: Columbia University Press, in Vorbereitung);
Em um com o impulso. Experiência estética e emancipação social
(Belo Horizonte: Autêntica, 2022); mit Flo Menezes:
A potência das fendas. Diálogos sobre música
(São Paulo: n-1 edições, 2021);
Maneiras de transformar mundos. Lacan, política, emancipação
(Belo Horizonte: Autêntica, 2020; span. Ausg.: Buenos Aires: Prometeo, 2024);
Dar corpo ao impossível. O sentido da dialética a partir de Adorno
(Belo Horizonte: Autêntica, 2019; span. Ausg.: Buenos Aires: Prometeo, 2023);
O circuito dos afetos. Corpos políticos, desamparo e o fim do indivíduo
(Belo Horizonte: Autêntica, 2016; span. Ausg.: Cali: Editorial Bonaventuriana, 2019; ital. Ausg.: Rom: Aracne, 2022; franz. Ausg.: Lormont: Le Bord de l'Eau, 2022);
Grande Hotel Abismo. Para uma reconstrução da teoria do reconhecimento
(São Paulo: Martins Fontes, 2012; engl. Ausg.: Leuven: Leuven University Press, 2016);
O dever e seus impasses
(São Paulo: Martins Fontes, 2013);
Cinismo e falência da crítica
(São Paulo: Boitempo, 2008; dt.:
Zynismus und das Scheitern der Kritik
, Freising: tentare, 2025);
Introdução a Lacan
(Belo Horizonte: Autêntica, 2017) und
A paixão do negativo. Lacan e a dialética
(São Paulo: Ed. Unesp, 2006; franz. Ausg.: Hildesheim: Georg Olms, 2010).