Grashalme ist Walt Whitmans lebenslang erweitertes poetisches Hauptwerk und ein Gründungsdokument der modernen amerikanischen Literatur. In freien, weit ausschwingenden Versen entwirft es ein demokratisches Panorama von Körper, Arbeit, Natur, Sexualität, Tod und kosmischer Verbundenheit. Der lyrische Sprecher erscheint zugleich als Einzelner und als kollektive Stimme einer jungen Nation; biblische Kadenz, Katalogtechnik und prophetischer Ton verbinden sich mit radikaler Alltagssprache. Whitman, 1819 auf Long Island geboren, arbeitete als Drucker, Journalist, Lehrer und Herausgeber, bevor er sich ganz seiner dichterischen Sendung verschrieb. Seine Nähe zu urbanem Leben, politischer Öffentlichkeit und den einfachen Arbeitern prägte sein poetisches Ethos. Die Erfahrungen des amerikanischen Bürgerkriegs, in dem er Verwundete in Lazaretten betreute, vertieften seine Meditationen über Leid, Gemeinschaft und nationale Erneuerung, die spätere Fassungen des Werkes nachhaltig bestimmten. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die Dichtung nicht als ornamentale Kunst, sondern als umfassende Erkenntnisform begreifen. Grashalme fordert Aufmerksamkeit, belohnt sie jedoch mit einer außerordentlichen Weite des Denkens und Fühlens. Wer die Entstehung moderner Subjektivität, demokratischer Imagination und freier Verskunst verstehen will, findet hier einen unverzichtbaren Text.