Glatzer Schneeberg, Winter 1923. Ein ortskundiger Wanderführer entdeckt auf dem Gipfel des Kaiser-Wilhelm-Turms die Leiche eines Touristen, auf grausame und zugleich raffinierte Weise verstümmelt. Kurz darauf wird ein angesehener Gelehrter ermordet. In einer hinterlassenen Botschaft nennt sich der Täter Rübezahl, den sagenumwobenen Geist des Riesengebirges.
Mit den Ermittlungen wird der Leiter der Glatzer Kriminalabteilung, Oberwachtmeister Franz Koschella, betraut. Schon bald wird deutlich, dass Rübezahl seine Opfer nicht zufällig auswählt und die Spuren zu den Beelitzer Heilstätten bei Berlin führen.
Auf Koschellas Weg taucht ein alter Bekannter auf: Hauptmann Wilhelm Klein. Koschella ist überzeugt, dass der Schlüssel zur Ergreifung des Täters in dessen Vergangenheit liegt. Er weiß, dass eine Konfrontation mit Klein unausweichlich scheint. Und dass die Wahrheit, die sie ans Licht bringen wird, verhängnisvolle Folgen haben könnte.