Menschen, Gegenstände, Informationen, Ereignisse und Lebenswelten formen ein Kind, das sich in einem Paradies erlebt, allmählich und unausweichlich zu einem 'deutschen Mann'. Es ist die Geschichte einer gnadenlosen Identitätsbildung, in der Kriege und Pogrome des 20. Jahrhunderts, Staat, Muttersprache und Vaterland ihre tiefen Spuren hinterlassen haben. Es sind einfache Männer und Frauen in der Provinz Hessens und Ostfrieslands, Hafenarbeiter, Künstler, Hausfrauen, Bauern, U-Boot-Fahrer und Frontsoldaten, Lyriker und Philosophen, die in ihrer Verwobenheit und Abhängigkeit ihr wechselseitiges Schicksal prägen, dabei aber auch einen Aufbruch vorbereiten, der in der 1968er-Bewegung in Frankfurt einen Ausdruck findet. Es ist die Geschichte der Zufälle, Zwänge, Grausamkeiten und Glücksmomente, die ein Leben zwischen Licht und Schatten, Scham und Stolz prägen und die Ambivalenzen des Deutschseins nach und nach erscheinen lassen. Der Text besteht aus biografischen, historischen, romanhaften und philosophisch-reflexiven Anteilen, die von den Positionen Kierkegaards, Heideggers, der 'Frankfurter Schule', Latours und der modernen Anthropologie beeinflusst sind.