Die Nachtschattengewächse umfassen über 90 Gattungen und 2000 Arten, die vorwiegend in den Tropen und gemäßigten Zonen wachsen. Die Gattung Solanum ist mit etwa 1.500 Arten die größte Gattung innerhalb der Solanaceae; sie umfasst wirtschaftlich wichtige Arten und ist in tropischen Zentren und gemäßigten Zonen weit verbreitet. Die Familie ist umgangssprachlich auch als Nachtschatten- oder Kartoffelfamilie bekannt. Alternativ wurde vermutet, dass der Name vom lateinischen Verb solari, das "beruhigen" bedeutet, oder vom lateinischen Wort "solamen", das "Beruhigung" bedeutet, stammt, was auf ihre beruhigende Wirkung anspielt. Einige Arten von Solanum weisen jedoch toxische Eigenschaften auf, die auf bestimmte Pflanzeninhaltsstoffe zurückzuführen sind, bei denen es sich meist um Steroidalkaloide handelt. Sie sind wichtige Quellen für Nahrung, Gewürze und Medizin. Darunter sind Auberginen und Kartoffeln wichtige Nahrungsmittel, und S. dulcamara wurde bereits seit der griechischen Antike als Krebsmedikament verwendet und ist in den Kräuterbüchern vieler Länder verzeichnet. Darüber hinaus wurde die Erforschung von Nachtschattengewächsen vorangetrieben, um die Wirksamkeit ihrer Verwendung als Nahrungsmittel und Volksmedizin nachzuweisen.