Der öffentliche Diskurs zu ethisch brisanten Fragen der Wissenschaften findet heute vorwiegend in den Medien statt. Bedingt durch die strukturelle Überlastung der Universitäten mit Forschung und Lehre ist die ethische Meinungsbildung"an Ort und Stelle", unter den Wissenschaftern selbst, nur begrenzt üblich.
Stärker als die Wissenschaft, aber auch schwächer als die Politik, ist die Ethik kontroversiell strukturiert. Anders als in den Wissenschaften herrschen grössere Meinungsunterschiede über die Art der moralischen Probleme sowie deren Lösung."Gute"Ethik besteht im Unterschied zur Politik darin, den argumentativen Konsens herbeizuführen, also an einem tragfähigen Ethos festzuhalten, wo die Politik häufig nur weiter inhärent konflikthafte Kompromisse erzielen kann. Die Ethik vermag das durch die Verbindung von Argument und Kontroverse zu erreichen.
In diesem Band beschäftigen sich Fachleute aus unterschiedlichen Wissenschaftsbereichen zusammen mit Ethikerinnen und Ethikern mit jeweils einem"ethischen Problem". Die Publikation beruht auf Grundlage der Vorträge und Diskussionen der Ringvorlesung, die im Wintersemester 2004/05 gemeinsam von der ETH und der Universität Zürich durchgeführt wird.