Die didaktisch gut aufgebaute Einführung macht mit Aufgabenstellungen und methodischen Verfahrensweisen der Phonologie, d.h. der Behandlung von Sprachlauten im Rahmen eines Sprachsystems, vertraut. Die Einführung folgt dem Beschreibungsmodell des klassischen Strukturalismus und bietet eine praktische Anleitung zur phonologischen Analyse jeder beliebigen Sprache. Nach einer unterscheidenden Klärung der Begriffe 'Phonetik' und 'Phonologie' führt Ternes Grundbegriffe der allgemeinen Sprachwissenschaft ein ('Was ist Sprache?', langue/parole, Systembegriff, Zeichenbegriff, Kommunikationsmodell). Er beschreibt phonetische Analyseprozeduren (Segmentation, Klassifikation, Deskription), die eigentlichen phonologischen Verfahrensweisen (etwa das zentrale Konzept der Minimalpaarbildung) und veranschaulicht diese jeweils anhand zahlreicher Beispiele aus verschiedenen Sprachen. Damit gelingt es ihm, dem Leser gedankliche Abstraktionsprozesse nahezubringen, die für die Phonologie typisch sind. Neben dem Phonemsystem des Deutschen werden knapp, präzise und kenntnisreich eine ganze Reihe von Phonemsystemen verschiedener Sprachen erläutert. Weitere Kapitel behandeln Grundbegriffe wie 'Suprasegmentale Eigenschaften', 'Phonotaktik', 'Junktur', 'Archiphonem', 'Morphophonem', 'Merkmalphonologie', 'Diachrone Phonologie'. Ein Sach-und Sprachenindex erleichtern die Arbeit mit dem Buch.