Als erste Einführung in die historische Sprachwissenschaft des Deutschen erläutert dieser Band die Grundbegriffe der historischen Linguistik und diskutiert an deutschem Sprachmaterial die Prinzipien des sprachlichen Wandels. Kommentierte Textproben veranschaulichen die Unterschiede zwischen den chronologischen Schichten des Deutschen. Die Einführung beinhaltet eine Beschreibung des phonologischen und morphologischen Systems des frühmittelalterlichen Deutsch und informiert über die Besonderheiten der Dialekte. Eine chronologisch aufgebaute Darstellung der wichtigsten Neuerungen späterer Zeit macht die Sprachentwicklung vom Althochdeutschen zum Neuhochdeutschen verstehbar.