Nach Ausbildungen zum Industriekaufmann, Cutter und Sendetechniker, sowie einer Sprecherausbildung, arbeitete er ab 1984 als Nachrichtensprecher im Hörfunk des Hessischen Rundfunks in Frankfurt am Main und als Bildregisseur für aktuelle Sendungen bei ZDF und SWR in Mainz.
Ab 1985 lieh er seine Stimme für alle Programmtrailer von SAT.1. Ein Jahr später wurde Bartel Nachrichtensprecher der heute-Nachrichten im ZDF, sowie Synchronsprecher für ZDF-Dokumentationen (Terra X, Discovery). Seit 1985 ist er Off-Sprecher der 19-Uhr-heute-Nachrichten im ZDF. Von 1992 bis 1997 war er außerdem Sprecher aller Programmtrailer des ZDF und Trailer-Redakteur. Seit 2001 arbeitet Bartel außerdem als Producer von Hörbüchern des ZDF und ZDF Enterprises, in Zusammenarbeit mit dem Hörverlag in München.
Elmar Bartel spricht fließend Englisch und Spanisch und gibt seit 20 Jahren Sprechtraining in unterschiedlichen Berufsgruppen (Piloten, Ärzte, Studenten, Journalisten usw.).

Ihr Werkzeugkasten für gutes Sprechen: Weshalb sprechen wir - Vorbereitung ist (fast) alles - Frei, aber nicht auswendig - Körpersprache, Mimik, Gestik - Augenblick mal - Zielgerichtete Ansprache - Das emotionale Gedächtnis - Ausstrahlung und Begeisterung - Stringent, pointiert und anschaulich - Der Ton macht die Musik - Deutliche Aussprache - Abwechslungsreiche Intonation - Sparsame Betonung - Mal Pause machen - Die tolle Stimme - Humor und Originalität - Versprecher sind keine Katastrophe - Lampenfieber - Gelassenheit und bewusste Atmung - Selbstvertrauen ist gut, Selbstkontrolle ist besser - Die Gern-Heute-Morgen-Regel - Den Sprechraum entdecken: Das innere Orchester - Tonerzeugung und Klangverstärkung - Haltung zeigen, Entspannung zulassen: Sprache und Körperhaltung - Sprache und Gelassenheit - Atmen kann jeder, oder: Den Atem beherrschen - Die Tiefatmung mit dem Zwerchfell - Gähnspannung, was ist das - Die Atemstütze - Die Stimme kennenlernen: Stimme und Persönlichkeit - Die eigene Tonlage - Das Gefühl für die Stimme - Die Stimmpflege - Der Stimmsitz - Die Stimme modulieren - Das Stimmpotenzial - Kopf- und Bruststimme-For Ladies only - Die Laute und ihre Artikulation: Laute, Buchstaben, Konsonanten, Vokale - Die Vokale - Die Konsonanten - Konzentrationsübungen - Betonung richtig setzen: Unterschiedliche Betonungsarten - Zur Vortragsvorbereitung - Die wichtigsten Regeln - Checkliste - Anhang: Zum Schluss - So klingt's richtig - Verzeichnis der Körperübungen - Literaturempfehlungen - CD-Verzeichnis - Mitwirkende der CD - Danke - Fotonachweis