John Lockes Ein Versuch über den menschlichen Verstand ist ein Grundtext des neuzeitlichen Empirismus und eine methodische Untersuchung der Herkunft, Reichweite und Grenzen menschlicher Erkenntnis. Gegen die Annahme angeborener Ideen entwickelt Locke die berühmte Lehre vom Geist als tabula rasa: Erfahrung, vermittelt durch Sinneswahrnehmung und Reflexion, bildet das Material allen Denkens. In nüchterner, argumentativ präziser Prosa verbindet das Werk Erkenntnistheorie, Sprachkritik und Psychologie und steht im Kontext der wissenschaftlichen Revolution des 17. Jahrhunderts. Locke, 1632 in England geboren, war Philosoph, Arzt, politischer Denker und enger Beobachter der naturwissenschaftlichen Debatten seiner Zeit. Seine Ausbildung in Oxford, seine Nähe zu empirisch arbeitenden Medizinern und Naturforschern sowie die politischen und religiösen Konflikte der Restaurationszeit prägten sein Interesse an Gewissheit, Toleranz und vernünftiger Urteilsbildung. Das Buch entstand aus Gesprächen über die Leistungsfähigkeit des menschlichen Verstandes und wurde zum intellektuellen Fundament seiner liberalen Philosophie. Empfohlen sei dieses Werk allen, die verstehen möchten, wie moderne Vorstellungen von Bewusstsein, Erfahrung, Sprache und Wissen entstanden sind. Es verlangt geduldige Lektüre, belohnt sie jedoch mit außergewöhnlicher Klarheit über die Bedingungen menschlichen Erkennens und über die Verantwortung, die mit Denken verbunden ist.