Es ist uns allen sicherlich hinliinglich bekannt, wenn vielleicht auch nicht in der notwendigen Schiirfe bewuBt, daB der Mensch und seine Umwelt in einer Wechselbeziehung zueinander stehen. Wiihrend Jahrtausenden - bis in die Anfiinge dieses Jahrhunderts hinein - bestand diese Beziehung weitgehend in einer Abhiingigkeit des Menschen von seiner Umwelt; er hatte gelernt, im Ein­ klang mit der Natur zu leben. Seit jiingster Zeit wird jedoch mit immens anwachsender Intensitiit die Umwelt - und damit sei hier der gesamte Erdball gemeint - mehr und mehr yom Menschen abhiingig. Dies hiingt eng zusammen mit dem Anstieg der Weltbevolkerung und den wachsenden Anspriichen unserer eigenen Zivilisation sowie derjenigen der unterentwickelten Liinder. Umwelt­ forschung geht uns aile an; sie hat naturwissenschaftliche, soziookonomische und politische Hintergriinde und ist daher komplex und schwierig zu verstehen. Ihre Einfiihrung an Universitiiten und Technischen Hochschulen, ihr Eingang in fachbezogene oder fachiibergreifende Veranstaltungen und ihre Darstellung in zielgerichteten Lehrbiichern tun Not. Wir unternehmen hier einen Versuch der integrierenden Darstellung, notwendigerweise einschriinkend, urn von er­ stklassigen Wissenschaftlern ihres Fachgebietes zu erfahren, was wir zu er­ warten haben, was im ProzeB des vielleicht Zu-spiit-Erkennens schon einge­ treten ist, und was getan werden muB, damit gewisse unerwiinschte Entwick­ lungen abgewendet werden konnen. Urn diese Erkenntnisse in ihrem vollen Umfang wert en zu konnen, sind griindliche naturwissenschaftliche Kenntnisse notwendig, Kenntnisse der Physik, Chemie und Biologie, die aIle im Wechsel­ spiel okologischer Fragestellungen teilhaben.