Ralph Waldo Emerson wurde am 25. Mai 1803 in Boston, Massachusetts geboren. Nach Abschluss eines Theologiestudiums an der Universität Harvard, wurde er 1829 Prediger an einer unitarischen Kirche in Boston, legte das Amt jedoch 1832 aus Gewissensgründen nieder. Anschließend bereiste er Europa und begegnete dort u.a. Carlyle. 1834 ließ er sich als Redner und Schriftsteller in Concord, Massachusetts nieder. 1836 veröffentlichte er den programmatischen Essayband "Natur", in dem er die Einheit von Mensch und Natur gegen religiöse und materialistische Lebensanschauungen proklamierte. In den folgenden Jahren erläuterte er in Reden und Schriften die von ihm in "Natur" angelegte neue Weltsicht und wurde zum geistigen Kopf einer kulturellen und sozialen Reformbewegung, der "amerikanischen Renaissance". Als öffentlicher Intellektueller bezog er Stellung gegen die Sklaverei. Emerson war Freund und Lehrer von Henry David Thoreau und Förderer von Walt Whitman. Er gilt heute als der einflussreichste amerikanische Schriftsteller und Denker des 19. Jahrhunderts. Er starb am 27. April 1882 in Concord.