Das Buch untersucht das Leben als eine Entwicklungsstufe der kosmischen Materie, die untrennbar mit der Physik und Chemie der Natur verbunden ist. Von der Raum-Zeit-Struktur des Universums über die Bewegung von Materie und Energie bis hin zu den physikalischen Konstanten, die die atomare Stabilität bestimmen, zeigt das Werk, dass das Leben kein metaphysisches Phänomen ist, sondern eine der physikalischen Welt innewohnende Möglichkeit. Die Entstehung chemischer Elemente in Sternkernen, die Entwicklung offener Systeme unter thermodynamischem Einfluss und die Entstehung lokaler Ordnung inmitten zunehmender Entropie haben die Grundlage für die organische und biologische Chemie gelegt. Vor diesem Hintergrund wird Leben als eine hochorganisierte Form von Materie in einem Zustand weitab vom Gleichgewicht verstanden, die zu einem sich selbst erhaltenden Energieaustausch und zu Evolution fähig ist. Der Mensch trat als spätes Ergebnis dieser Geschichte in Erscheinung: ein biologisches Wesen, das in der Lage ist, die Umwelt wahrzunehmen und zu verändern. Das Buch zielt darauf ab, eine durchgängige Perspektive von der Physik über die Chemie bis hin zur Biologie zu schaffen, um das Leben und den Menschen wieder in die historischen Tiefen des physikalischen Universums einzuordnen.