Le problème : Qüest-ce qüune société d¿animaux ? Il n¿a point d¿autre histoire que celle du problème connexe : Qüest-ce qüune société d¿hommes ? ¿ Ce problème posé en Grèce par les sophistes. ¿ Solutions présentées : Théorie de Platon : La cité, vivant terrestre, auquel le Sage impose les lois de la vie divine. ¿ Théorie d¿Aristote : La société envisagée comme un être concret, faisant partie de la nature, et étudiée par la méthode d¿analyse expérimentale. ¿ Théorie opposée de Hobbes et de Locke : La société envisagée comme une ¿uvre artificielle, une conception abstraite, soumise aux seules lois de la logique et placée en dehors de la nature. ¿ Retour aux vues d¿Aristote et à sa méthode : Spinoza. ¿ Ces vues sont compatibles avec la métaphysique de Leibniz comme avec celle de Spinoza. Elles sont confirmées par Montesquieu, les économistes et Condorcet.

II. ¿ Obstacle qui s¿oppose à leur développement : l¿idée d¿absolu en politique ; Rousseau : l¿Etat conçu comme un artifice qüentretient la raison des citoyens perpétuellement en acte. ¿ Premier essai de conciliation entre les deux tendances opposées : Kant. ¿ Fichte renouvelle Rousseau. ¿ Hegel obtient une conciliation définitive : la société, fait de nature, être organisé, en même temps qüidée de l¿esprit réalisée artificiellement : l¿absolu relatif. ¿ Joseph de Maistre, sur les traces de Vico, poursuit la démonstration du caractère spontané, naturel de la vie sociale : « L¿art est la nature de l¿homme. »

III. ¿ A partir de Hegel, progrès continu des vues d¿Aristote par une triple voie : L¿histoire, l¿économie politique, la biologie. ¿ La sociologie constituée par A. Comte et Spencer. ¿ Pénétration croissante des deux doctrines adverses Tune par l¿autre. ¿ Si le point de vue naturaliste laisse subsister la morale ? Il y en a une, bien que rudimentaire, chez les animaux, en vertu des lois mêmes de la société, a fortiori chez l¿homme