Auch Jahrzehnte nach dem Untergang Nazi-Deutschlands bleibt eine Frage unbeantwortet: Wie konnte eine führende europäische Nation eine gewalttätige Diktatur entwickeln, die einen neuen Weltkrieg auslöste und industriellen Völkermord beging?
Der Nationalsozialismus entstand nicht in einem historischen Vakuum, sondern hatte tiefe Wurzeln in der deutschen Kultur. Die deutsche Romantik brachte Ideen hervor, die für die Entstehung des Nationalsozialismus von großer Bedeutung waren. Dazu gehören Vorstellungen vom Individuum als Teil des nationalen Kollektivs und von der Welt als Kampf gegensätzlicher Kräfte. Der Autor zeigt, wie verschiedene Denkströmungen wie der völkische Holismus und die irrationalistische Lebensphilosophie entstehen und zur nationalsozialistischen Ideologie beitragen.
Das Buch beleuchtet zentrale Merkmale der nationalsozialistischen Ideologie: Ultranationalismus und Führerkult, Rassentheorie und Antisemitismus, Totalitarismus und Gewaltverherrlichung. Darüber hinaus geht der Autor auf das okkulte Element im Nationalsozialismus ein. Er gibt einen Einblick in die psychologische Wirkung der nationalsozialistischen Ideologie - zum Beispiel, wie die Ideale und Einstellungen der Nazis dazu führten, dass sich Einzelne mit ganzem Herzen dem Hitler-Regime anschlossen. Es ist eine dramatische Geschichte von fanatischer Leidenschaft und grenzüberschreitender Gewalt - die Geschichte, wie eine 'politische Religion' entstand und eine solche Macht über die Menschen erlangte, dass sie sie zu den grausamsten Taten motivierte, die schließlich im Holocaust gipfelten.