Der Kettenträger (1845), der zweite Roman der Littlepage-Trilogie, verknüpft Familienchronik, Liebeshandlung und politisch-ökonomischen Konflikt im nachrevolutionären New York. Im Mittelpunkt stehen Mordaunt Littlepage und der Vermesser Andries Coejemans, dessen "Kette" zugleich technisches Instrument und Symbol geordneter Besitzverhältnisse ist. Coopers realistischer, essayistisch durchsetzter Erzählstil stellt Grenzland, Siedlung und Recht nicht romantisch entrückt, sondern als umkämpfte Grundlagen einer jungen Republik dar. James Fenimore Cooper (1789-1851), Sohn des Gründers von Cooperstown und selbst mit den sozialen Spannungen des Grundbesitzes vertraut, schrieb aus einer Erfahrung heraus, die biographisch wie politisch aufgeladen war. Seine berühmten Lederstrumpf-Romane hatten die amerikanische Frontier mythologisiert; hier reagiert er auf die Anti-Rent-Bewegung der 1840er Jahre und verteidigt, bisweilen polemisch, Vertragstreue, Erbrecht und gesellschaftliche Ordnung. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die Cooper jenseits des Abenteuerkanons entdecken möchten. Als historischer Roman über Vermessung, Eigentum und nationale Identität bietet Der Kettenträger eine anspruchsvolle, ideengeschichtlich ergiebige Lektüre: weniger unbeschwerte Unterhaltung als ein Schlüsseltext zum Selbstverständnis der frühen Vereinigten Staaten.