Das Buch ist ein historischer Technik- und Spionageroman mit dem Fokus auf der Entwicklung der Kernphysik zu Beginn und während des Zweiten Weltkriegs. Die Handlung wird von einem norwegisch/deutsch/amerikanischen Patentanwalt getragen, dessen berufliche Aufgaben ihn an verschiedene Brennpunkte der Atomwaffenentwicklung in Großbritannien, den USA, Deutschland und der Schweiz führen. Im Einzelnen geht es um folgende Themen:
Kernphysik ab ca. 1930; Initiativen, Entdeckungen und Patente von Leó Szilárd; Rolle von Kitty Oppenheimer; "Tube Alloys" (britische Forschungen zur Atombombe) und "Project Manhattan", insbesondere die Standorte in Oak Ridge und Los Alamos; Fahrt mit dem "Fliegenden Hamburger" zum Reichspatentamt Berlin und nach Leipzig zu Heisenberg und Weizsäcker; Flug mit Winston Churchill über den Atlantik in einem Boeing-Flugboot; erster kritischer Reaktor in Chicago 1942 (Enrico Fermi und Leó Szilárd); Projekt ALSOS; geplantes Attentat auf Werner Heisenberg in Zürich; Operation Crossroads (Atombombentests 1946 am Bikini-Atoll).
Eine wesentliche Rolle spielen sowjetische Spionageaktivitäten und damit zusammenhängende Anschläge sowie zwei miteinander verflochtene Liebesgeschichten.