Das Schloss von Otranto, 1764 erschienen, gilt als Gründungswerk des Schauerromans und verbindet mittelalterliche Rittererzählung mit den Affekten des modernen Romans. In der Geschichte um den tyrannischen Fürsten Manfred, eine verhinderte Heirat, geheimnisvolle Prophezeiungen und übernatürliche Erscheinungen entfaltet Walpole ein dramatisches Spiel aus Schuld, Erbfolge und göttlicher Vergeltung. Sein Stil mischt theatralische Zuspitzung, antiquarische Kulisse und psychologische Unruhe; gerade daraus entsteht jener literarische Raum, in dem später die Gothic Novel ihre Motive findet. Horace Walpole, Sohn des britischen Premierministers Robert Walpole, war Schriftsteller, Kunstsammler, Politiker und leidenschaftlicher Kenner mittelalterlicher Architektur. Sein neugotisches Anwesen Strawberry Hill verrät jene ästhetische Faszination, die auch den Roman prägt: die Wiederbelebung des Mittelalters als Bühne für historische Imagination und emotionale Grenzerfahrung. Walpoles gelehrte Bildung und sein Sinn für Inszenierung ermöglichten ihm, Aufklärungsskepsis und Lust am Wunderbaren produktiv zu verbinden. Dieses Buch empfiehlt sich allen Leserinnen und Lesern, die die Ursprünge der europäischen Horrorliteratur verstehen möchten. Es ist zugleich ein spannendes, kompaktes Erzählwerk und ein Schlüsseltext der Literaturgeschichte, dessen Schatten bis zu Mary Shelley, Bram Stoker und darüber hinaus reicht.