Was verrät das Leben eines Menschen über sein Herz? Kann man aus seinen Gedanken, seinen Taten und seinen letzten Worten erspüren, wofür seine Seele einmal gebrannt hat?Dieses Buch öffnet sechzehn Türen. Hinter ihnen warten Menschen, deren Namen fast jeder kennt, und doch begegnen sie uns hier ganz neu. Ein neunjähriger Carl Friedrich Gauß legt seinem Lehrer nach wenigen Augenblicken die Lösung auf das Pult. Ein Waisenjunge namens Johann Sebastian Bach schreibt nachts im Mondlicht heimlich Noten ab. Der Buchbinderlehrling Michael Faraday schickt dem berühmten Davy seine gebundene Vorlesungsmitschrift und wird einer der größten Forscher aller Zeiten. Blaise Pascal näht ein Pergament mit dem Wort FEUER in seinen Mantel. Georg Müller dankt mit zweitausend Waisenkindern für ein Frühstück, das noch gar nicht da ist, und dann klopft der [...] Auswahl ist bewusst voller Gegensätze. Neben Glaubenden wie August Hermann Francke, Händel und George Boole stehen der freundliche Zweifler David Hume, Arthur Schopenhauer mit seinem Pudel Atma, Ludwig Feuerbach, der Gott für ein Spiegelbild des Menschen hielt, und Pierre-Simon Laplace, der dem Kaiser antwortete, er brauche diese Hypothese nicht. Auch Alexander von Humboldt, Immanuel Kant, Oscar Wilde und Julien Offray de La Mettrie kommen zu Wort.Erzählt wird nicht als trockene Aufzählung von Daten, sondern lebendig, herzlich und mit Blick auf den Menschen hinter dem Ruhm. Jedes Kapitel beginnt mit einem gemeinfreien Bildnis und einem belegten Zitat, ein Bühnenbild in Schwarz und Gelb hebt den entscheidenden Augenblick hervor, und am Ende steht ein eigener Gedanke des Autors. Wo eine Geschichte nur als Anekdote überliefert ist, wird es offen gesagt, und ein Quellenverzeichnis zeigt, woher das Wissen [...] Abschluss lädt das Buch zu einem persönlichen Weiterdenken ein: über die Kürze des Lebens, über Pascals berühmte Wette und über die Frage, was am Ende bleibt.