Émile Zolas "Das Glück der Familie Rougon" eröffnet den großen Zyklus der Rougon-Macquart und entwirft mit analytischer Schärfe die Urszene einer Familie im Schatten des Zweiten Kaiserreichs. In der fiktiven provenzalischen Stadt Plassans verknüpft der Roman politische Umwälzung, Erblichkeitsdenken und soziale Begierden zu einem naturalistischen Panorama. Zolas Stil verbindet dokumentarische Genauigkeit, symbolische Verdichtung und dramatische Szenenführung; der Staatsstreich Louis-Napoléon Bonapartes wird zum Prüfstein privater Ambitionen und moralischer Verkommenheit. Zola, 1840 in Paris geboren und in Aix-en-Provence aufgewachsen, kannte die provinziellen Milieus, die er hier literarisch seziert, aus eigener Anschauung. Als Journalist, Republikaner und Theoretiker des Naturalismus interessierte ihn die Frage, wie Herkunft, Umwelt und historische Kräfte menschliches Handeln prägen. Mit diesem Roman legte er das Fundament seines zwanzigbändigen Familien- und Gesellschaftsprojekts, das die Pathologien einer Epoche sichtbar machen sollte. Dieses Buch empfiehlt sich allen Leserinnen und Lesern, die den Ursprung eines der bedeutendsten Romanzyklen des 19. Jahrhunderts verstehen wollen. Es ist zugleich politischer Roman, Familienchronik und Studie gesellschaftlicher Selbsttäuschung: ein kluger, düsterer und unverzichtbarer Zugang zu Zolas Werk.